シーマン育成日記

シャト = レ・エゼー研究員のシーマン育成日記

ようこそ、私の実験室へ。ここでは、私、シャト = レ・エゼーが実験室で飼育している伝説の生物「シーマン」について、その時に起こった出来事を日々記録し、公開している。インターネットで公開するからには、この日記を何処の誰に読まれるが判らない。その中には、ひょっとして私の他にシーマンを育成し、彼等に秘められた謎を紐解こうとしている者も、いるかもしれない。もし、あなたが私よりも熱心な研究者で、現時点で私よりも研究が遅れていると言うならば、この日記は読まない方が良い。やはり、答えは自分で問題を解いた後に見るものだから。

1999.8.2

これより禁断の生物「シーマン」の育成を開始。水温１８度弱、酸素量８０以上と、水槽内を育成に適した環境に整えた上で、保管機から卵を取り出し、水槽に沈めた。たった１つしかない卵だ、失敗は許されない。
卵に動きが。中でいくつもの何かが蠢いている。どうやら、卵１つに１匹、という訳では無いようだ。少しだけ安心する。
卵を水槽に沈めて待つこと数分、シーマンの幼虫「マッシュルーマー」が一斉に誕生した。個体数は、８。容姿は「眼球のような体に、先端に吸盤の付いた長い管が１本」。人面魚「シーマン」とはあまりにもかけ離れた姿。ただの変種のプランクトンか何かにしか見えないこの存在が、果たして本当に、あの伝説の生物になるのだろうか。
飼育キットに付属しているエサにも全く反応せず、ここから成長していく様子も見られない。途方に暮れる私だったが、ぼんやりと水槽を眺めているうちに、ふと、数日前にビバリウム社のホームページで読んだ文献「シーマンの進化プロセス」での、マッシュルーマーについての記述を思いだした。ひょっとして、水槽内の「あれ」が、シーマンの…。
幼魚、誕生。他のシーマン研究者に私の研究を盗用されるといけないので、ここで誕生までの詳しい経緯を書くことはできないが、「食物連鎖の残酷さをまざまざと見せつける、かなり生々しく衝撃的なシーンである」事だけは言っておこう。
現在、無事に８匹の幼魚「ギルマン」が生まれ、水槽内を活発に泳ぎ回っている。こちらの呼びかけに反応する様子から、少しは言葉を認識しはじめているようだが、向こうの赤ん坊のような言葉は、正直あまり聞き取れないでいる。くすぐってやるとギャッキャと楽しそうに笑う。だが、その壊れた笑い袋のような声は、人面魚そのものの容姿と相まって、私の心に、なにか得体のしれない不安を抱かせる。
この先、私は、正気を保っていられるのだろうか。

1999.8.3

実験室に入る直前、シーマンが７匹に減っている事を知らされる。直ちに水槽を確認。１、２、３、４、５、６、７…………。理由をはっきりと聞いていなかったが、シーマン同士で何かがあったようだ。
シーマンが、減っていく。７匹から６匹、６匹から５匹、目の前で、減っていく。保管機にあれだけしか餌が入ってなかったのは、こういう訳だったのか。うすうす予感はしていたが、なんと残酷な生態を持つ生物だろう。あぁ、また始まった。頼むから、そんな表情で私を見ないでくれ！　いっそのこと悲鳴でもあげてくれ！　私と会話が出来る知恵があるのなら、その彼に弔いの言葉をかけてやってくれ！
幼魚の数は、現在４匹で安定している。言葉も活発に交わせるようになってきた。「シーマン？」と呼びかけると、「しーまーん！」と嬉しそうに答える。こうして見ると、シーマンも結構可愛いものだ。
この伝説の生物が、アニメやＴＶゲームでおなじみの「黄色い電気ネズミ」の事を知っているのは、単なる偶然なのだろうか。あまり快く思っていない様子なので、彼等の機嫌を損ねない為にも、この名を彼等に呼びかけるのは、なるべく控えるようにしよう。
「何歳？」との問いかけに「てんさーい」と答え、「うんちうんちうんち」と連呼する。子供じみた答えだが、はっきりと聞き取れるような言葉が増えてきた。会話が成り立つ度に、鳥肌が立つ。
シーマンとは何者なのだろうか。彼等にも判らないらしい。

1999.8.4

まだ幼魚の段階だが、体型もスマートになり、私に対して積極的に話しかけるようになった。飼育は順調そのものと言えよう。数は２匹に減ったが。
大きくなったのは良いのだが、ずいぶんと横柄な話口調になってしまった。「こんにちは」の挨拶に対しても、「今は夜だよ、挨拶も出来ないのか？」といった態度を取る（この時は確かに夜だったが）。水槽の温度変化にも敏感で、すぐに「熱い」「寒い」と不平不満を私に訴える。全く可愛くない。
シーマンに性別は無い。しかし、私が男だと告げると露骨につまらなそうにするのは何故だろう。
こちらからもシーマンに対して色々と質問をしてみる事に。名前は「シーマン・ガブリエル」で魚座、職業は医者、最初に生まれたのは紀元前だが細かい事は忘れた。 ………馬鹿馬鹿しくなってメモを取るのを止めた。
シーマンが、何か思いだした、と突然一方的に話し出した。ガゼー博士が以前、シーマンの大好物の虫をどこかで飼っていたハズだ、と。 ………………本当にそれらしい入れ物が見つかった。「シーマンはそれまでの記憶を次の世代に繋いでいく」と、どこかで読んだ気がする。『最初に生まれたのは紀元前』というあの言葉も、あながち嘘では無かったのかもしれない。
発見された飼育ケースの中は、土の上に黄色い小さな卵が４つある以外は、何かの植物の芽だけしか見あたらない。試しに霧吹きで水を与えてみると、植物は成長を始めた（それも目視で確認出来るような速度で）が、卵には変化は見られない。明日になればふ化しているだろう。
水槽が気になって仕方がない。出勤前に水槽の手入れをし、帰宅後も真っ先に水槽を眺める生活。いったい、どちらが飼われているのやら。

1999.8.5

早朝、水槽と共に、昨日発見した虫かごを確認する。中にあった４つの卵は、無事にふ化していた。アゲハ蝶の幼虫にどことなく似ているが、極普通のいも虫。大きく成長した植物にモソモソとよじ登り、葉っぱをむさぼり食う姿は、やはり、どこから見ても普通のいも虫だ。なぜ、この虫でなければならないのか。
前言撤回。一カ所、著しく他の虫と違う場所があった。こんな虫を食べるのは、おそらくシーマンだけだろう。気持ち悪い。
シーマンが、しきりに空腹を訴える。あの虫を食べたがっている。しかし、繁殖させる事を考えると、そうやすやすと与える訳にはいかない。もう少しだけ我慢してもらうか。
夜、水槽を確認し、シーマンに挨拶をするが、こちらの話は全く聞こうとせずに、ひたすら餌を求めて悪態をついている。はったりかと思ったが、表情が非常に苦しそうな所を見ると、本当に危険なようだ。慌ててシーマン達に、例の虫を１匹ずつ与える事にした。毒々しい異形のイモ虫を口から半分はみ出させながら美味しそうにほおばる、人面の魚。いったい、普通の熱帯魚を飼っている人がこの生物を見たなら、何と言うだろう。いや、それよりも、この生物をどうするだろう。とにかく彼等の腹は満たされたようだ。
私のプライベートに関する質問が多くなり、正直困惑している。性別や年齢だけでなく、誕生日や職業、果ては独身かどうかという事までも。軽く聞き流してくれるなら別に良いのだが、彼等はそれらを記憶していった上で、更に判った風な口調で、細かくツッコミを入れてくる。「射手座かぁ、熱しやすく冷めやすいタイプだな、俺の世話に向いていないんじゃないか？」こんな事を言われては、飽きる以前にこちらの愛想が尽きてしまいそうだ。
ようやくいも虫がさなぎになった。もう１匹もかなり大きくなっているので、成虫になるのも時間の問題だろう。どんな姿になるか、楽しみでもあり、不安でもある。

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